Estos insectos tienen las
características de tomar su alimento succionando la savia de las hojas, ramas y
frutos y en algunos casos de las raíces, se encuentran ampliamente distribuidas
en todas las plantaciones del país, causan debilitamiento en las plantas y le
pueden causar la muerte cuando la infestación es intensa. Aparecen siempre con
más severidad en las plantas cloróticas, empobrecidas, producto de una mala
agrotecnia o secas prolongadas.
Del mismo modo que los pulgones,
se trata de homópteros pertenecientes al suborden Sternorrhyncha, pero que
están incluidos en la superfamilia Coccoidea. Los machos de estos insectos son
habitualmente alados, con las alas posteriores transformadas en balancines, y
con las piezas bucales atrofiadas. Las hembras a menudo carecen de alas y de
patas, teniendo además las antenas muy reducidas. Permanecen inmóviles, unidas
a la planta hospedante por el rostro, y recubiertas por una escama córnea o
cérea o bien por una masa de hebras céreas.
Se alimentan mediante la succión
de fluidos de las plantas, produciendo en ellas importantes daños directos e
indirectos. Entre los daños directos se encuentran las necrosis debidas a la
introducción del pico en los tejidos de la planta, y entre los indirectos, el
marchitamiento de hojas y ramas y el debilitamiento general del individuo
debido a la extracción de savia del hospedante. En algunos casos, al igual que
en el caso de los pulgones, producen abundante cantidad de melaza que favorece
la aparición de negrilla hongos del género Capnodium sobre la planta,
originando pérdida de superficie foliar fotosintética y daños estéticos.
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